Het sorteren en beoordelen van zwarte theebladeren is gebaseerd op kwaliteit en verwerkingsomstandigheden. Thee met hele blaadjes is de hoogste kwaliteit, daarna komen gebroken blaadjes, fannings en vervolgens theestof.
Als u nieuw bent in de wereld van de theesoorten met hele bladeren, bent u misschien niet bekend met het woord “Orange Pekoe”. Of misschien hebt u er in het verleden wel eens van gehoord en dacht u dat het om een thee met een oranje smaak of kleur ging.
Orange Pekoe” is een classificatie van zwarte thee die gereserveerd is voor de beste hele bladthee en is gebaseerd op de oorsprong van het blad (de grootte van het blad en de plaats op de theeplant). Wat ook vaak wordt gedaan bij het maken van orange pekoe thee is dit te combineren met een ayurvedisch kruid. Denk daarbij aan een kruid zoals moringa, ashwagandha of tulsi.
De twee verschillende soorten orange pekoe
Als u op mij lijkt, bent u nieuwsgierig waar deze twee woorden Orange en Pekoe precies vandaan komen en hoe ze uiteindelijk in verband zijn gebracht met een classificatie van thee.
Hoewel er geen gedocumenteerd bewijs is, wordt aangenomen dat de Nederlandse koninklijke familie van het Huis van Oranje deze thee in de jaren 1600 naar Europa heeft gebracht. Zij reserveerden de beste kwaliteit zwarte thee voor de koninklijke familie. Toen deze thee later op de markt werd gebracht, noemden de verkopers hem liever “oranje” pekoe, waarmee ze zich associeerden met het koningshuis!
Pekoe of “pek-ho” is Chinees voor “wit dons” – een term die gewoonlijk door theetelers en theehandelaren wordt gebruikt om jonge scheuten aan te duiden die wit dons dragen (fijn haar). Deze haartjes zijn aanwezig op de kleinste en jongste blaadjes van de plant. Om als Orange Pekoe-thee geclassificeerd te worden, moeten de bladeren dus volledig bestaan uit de nieuwe bloesems (de bladknop geplukt met twee jongste blaadjes), wat aangeeft dat jonger plukken, beter is voor de thee.
Zo ontstond Orange Pekoe (OP), een wereldwijd aangepast indelingssysteem voor zwarte thee, dat verder is onderverdeeld in specifieke subklassen, zoals “flowery” orange pekoe, “golden flowery” orange pekoe, “tippy” golden flowery” orange pekoe en “finest” tippy golden flowery” orange pekoe.
