Ashwagandha is een struik die groeit in India, het Midden-Oosten en delen van Afrika. Het heeft een lange geschiedenis van gebruik in de traditionele geneeskunde.
Al honderden jaren gebruiken mensen de wortels en de oranjerode vrucht van ashwagandha voor medicinale doeleinden. Het kruid is ook bekend als Indiase ginseng of winterkers.
De naam “ashwagandha” beschrijft de geur van de wortel, die “als een paard” betekent. Per definitie betekent “ashwa” paard.
Beoefenaars gebruiken dit kruid als een algemeen tonicum om energie te stimuleren en stress en angst te verminderen. Sommigen beweren ook dat het kruid heilzaam kan zijn bij bepaalde vormen van kanker, de ziekte van Alzheimer, en angst.
Om deze beweringen hard te maken is er meer onderzoek nodig; veelbelovende studies naar de gezondheidsvoordelen van ashwagandha hebben tot nu toe voornamelijk bij dieren plaatsgevonden.
Dit artikel gaat in op de traditionele toepassingen van ashwagandha, hoe je het moet nemen, en het bewijs achter de mogelijke voordelen en risico’s voor de gezondheid.
Waarvoor gebruiken mensen ashwagandha?
Ashwagandha is een belangrijk kruid in de Ayurvedische geneeskunde. Dit is een van ‘s werelds oudste medische systemen en een van India’s gezondheidszorgsystemen.
In de Ayurvedische geneeskunde wordt ashwagandha beschouwd als een Rasayana. Dit betekent dat het helpt de jeugd te behouden, zowel geestelijk als lichamelijk.
Er zijn aanwijzingen dat het kruid neuroprotectieve en ontstekingsremmende effecten kan hebben. Ontsteking ligt aan de basis van veel gezondheidsaandoeningen, en het verminderen van ontsteking kan het lichaam beschermen tegen een verscheidenheid van aandoeningen.
Mensen gebruiken ashwagandha bijvoorbeeld om het volgende te helpen behandelen:
- stress
- angst
- vermoeidheid
- pijn
- huidaandoeningen
- diabetes
- artritis
- epilepsie
Verschillende behandelingen maken gebruik van verschillende delen van de plant, waaronder de bladeren, zaden en vruchten.
Dit kruid wint populariteit in het Westen. Tegenwoordig kunnen mensen ashwagandha als supplement kopen in Nederland en wordt dit steeds populairder.
Wat zijn de voordelen voor de gezondheid?
Wetenschappelijke studies hebben gesuggereerd dat ashwagandha heilzaam zou kunnen zijn voor een aantal aandoeningen.
Onderzoekers weten echter nog niet veel over hoe het kruid in het menselijk lichaam reageert. De meeste studies tot nu toe hebben dier- of celmodellen gebruikt, wat betekent dat wetenschappers niet weten of dezelfde resultaten ook bij mensen zullen optreden.
Er is enig bewijs voor het gebruik van ashwagandha voor het volgende:
Stress en angst
Ashwagandha kan een kalmerend effect hebben op angstsymptomen in vergelijking met het medicijn lorazepam, een kalmerings- en angstmedicijn.
Een onderzoek uit 2000 suggereerde dat het kruid een vergelijkbaar angstremmend effect had als lorazepam, wat suggereert dat ashwagandha net zo effectief zou kunnen zijn bij het verminderen van angst. De onderzoekers voerden deze studie echter uit bij muizen, niet bij mensen.
In een studie uit 2019 bij mensen, ontdekten onderzoekers dat het nemen van een dagelijkse dosis van 240 milligram (mg) ashwagandha de stressniveaus van mensen aanzienlijk verminderde in vergelijking met een placebo. Dit omvatte verlaagde niveaus van cortisol, wat een stresshormoon is.
In een ander onderzoek uit 2019 bij mensen, resulteerde het nemen van 250 mg of 600 mg ashwagandha per dag in lagere zelfgerapporteerde stressniveaus, evenals lagere cortisolniveaus.
Hoewel dit onderzoek veelbelovend is, moeten wetenschappers nog veel meer gegevens verzamelen voordat ze het kruid aanbevelen om angst te behandelen.
Artritis
Ashwagandha kan werken als een pijnstiller, door te voorkomen dat pijnsignalen zich verplaatsen langs het centrale zenuwstelsel. Het kan ook een aantal ontstekingsremmende eigenschappen hebben.
Om deze reden is er in sommige onderzoeken aangetoond dat dit kruid effectief is bij de behandeling van vormen van artritis, waaronder reumatoïde artritis.
Een kleine studie uit 2015 bij 125 mensen met gewrichtspijn, vond dat het kruid potentieel heeft als een behandelingsoptie voor reumatoïde artritis.
Gezondheid van het hart
Sommige mensen gebruiken ashwagandha om de gezondheid van hun hart te stimuleren, waaronder:
- het verlagen van hoge bloeddruk
- verlagen van een hoog cholesterolgehalte
- het verlichten van pijn op de borst
- hartziekten voorkomen
Er is echter weinig onderzoek om deze voordelen te ondersteunen.
Een onderzoek uit 2015 bij mensen suggereerde dat ashwagandha-wortelextract het cardiorespiratoire uithoudingsvermogen van een persoon zou kunnen verbeteren, wat de gezondheid van het hart zou kunnen verbeteren. Meer onderzoek is echter nodig.
Behandeling van Alzheimer
Volgens een review uit 2011 hebben verschillende studies onderzocht of ashwagandha het verlies van hersenfuncties kan vertragen of voorkomen bij mensen met neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Huntington, en de ziekte van Parkinson.
Naarmate deze aandoeningen voortschrijden, raken delen van de hersenen en de bindweefsels beschadigd, wat leidt tot verlies van geheugen en functie. Deze review suggereert dat wanneer muizen en ratten ashwagandha toegediend krijgen tijdens de vroege ziektestadia, het mogelijk bescherming kan bieden.
Kanker
Dezelfde review uit 2011 beschrijft ook een paar veelbelovende studies die uitwezen dat ashwagandha in staat zou kunnen zijn om de celgroei bij bepaalde vormen van kanker te stoppen. Dit omvat het verminderen van longtumoren in dierstudies.
Hoe neem je ashwagandha?
De dosering van ashwagandha en de manier waarop mensen het gebruiken hangt af van de aandoening die ze hopen te behandelen. Er is geen standaard dosering gebaseerd op moderne klinische studies.
Verschillende studies hebben verschillende doseringen gebruikt. Sommige onderzoeken suggereren dat het nemen van 250-600 mg per dag stress kan verminderen. Andere studies hebben veel hogere doseringen gebruikt.
Capsules van ashwagandha doseringen bevatten vaak tussen de 250 en 1.500 mg ashwagandha. Het kruid is verkrijgbaar in de vorm van een capsule, poeder en vloeibaar extract.
In sommige gevallen kan het nemen van hoge doses onaangename bijwerkingen veroorzaken. Het is het beste om met een professional in de gezondheidszorg te spreken over veiligheid en dosering voordat je nieuwe kruidensupplementen neemt, waaronder ashwagandha.
Zijn er bijwerkingen?
Mensen kunnen ashwagandha meestal goed verdragen in kleine tot middelgrote doses. Er zijn echter niet genoeg langetermijnstudies gedaan om de mogelijke bijwerkingen volledig te onderzoeken.
Het nemen van grote hoeveelheden ashwagandha kan leiden tot spijsverteringsstoornissen, diarree, misselijkheid en braken. Dit kan te wijten zijn aan irritatie van het darmslijmvlies.
Is het veilig?
Zwangere vrouwen kunnen het gebruik van ashwagandha beter vermijden, omdat het de foetus in moeilijkheden kan brengen en voortijdige bevalling kan veroorzaken.
Een ander potentieel punt van zorg bij ayurvedische kruiden is dat de Food and Drug Administration (FDA) de fabrikanten niet reguleert. Dit betekent dat zij niet aan dezelfde normen hoeven te voldoen als farmaceutische bedrijven en voedselproducenten.
Het is mogelijk dat kruiden verontreinigingen bevatten zoals zware metalen, of dat ze helemaal niet het eigenlijke kruid bevatten. Mensen moeten goed onderzoek doen naar de fabrikant voordat ze een product kopen.
Volgens het National Center for Complementary and Integrative Health kunnen sommige ayurvedische producten lood, kwik en arsenicum bevatten in hoeveelheden die hoger liggen dan wat volgens deskundigen aanvaardbaar is voor dagelijkse inname door de mens.
Conclusie
Ashwagandha is een kruidenbehandeling in de Ayurvedische geneeskunde. Sommige studies suggereren dat ashwagandha een reeks gezondheidsvoordelen zou kunnen hebben, waaronder het verminderen van stress en angst en het verbeteren van artritis.
Zwangere vrouwen en mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen dienen met hun arts te overleggen alvorens ashwagandha te gebruiken.
Veel van de studies tot nu toe zijn klein, uitgevoerd bij dieren, of hadden fouten in de opzet. Om deze reden kunnen onderzoekers niet met zekerheid zeggen dat het een effectieve behandeling is. Daar is meer onderzoek voor nodig.
Als een persoon ervoor kiest om dit kruid te gebruiken als onderdeel van een behandelplan, moet hij/zij dit eerst met zijn/haar arts bespreken.
