We hebben het allemaal meegemaakt. We doen verstrooide dingen zoals een laptop achterlaten bij de veiligheidscontrole. Of we kunnen ons niet concentreren op die ene verdomde werktaak die we af moeten krijgen. Wat als deze hersengevechten kunnen worden uitgevochten met supplementen en verbindingen?
De officiële naam voor deze versterkende middelen is nootropica. Hoewel de term niet zo gangbaar is als woorden als ontstekingsremmers en antioxidanten, kunnen deze hersenversterkers overbelaste koppen helpen. Sommige van deze “slimme medicijnen” worden al sinds de jaren zeventig bestudeerd en er zijn aanwijzingen dat je hersenen er minder soppig van worden.
Dus heb je af en toe een slechte dag, vecht je tegen hersenmist veroorzaakt door chronische ziekte, of heb je te maken met leerproblemen of fysieke gezondheidsproblemen? Nootropics kunnen de moeite waard zijn om je in te verdiepen.
Wat zijn nootropics?
Nootropics zijn een breed scala aan supplementen en verbindingen die werken om je mentale functie of stemmingen te verbeteren. Een nootropic kan je creativiteit naar verluidt stimuleren, terwijl een ander je een mega motiverende schop onder je kont kan geven. Weer een ander kan je angst vertellen dat het tijd is om in winterslaap te gaan.
“Ik wou dat mensen, vooral die met chronische ziekten, nootropics kenden!” zegt Maija Haavisto, 33. Haavisto, een schrijfster die in Amsterdam woont, zegt dat ze op 16-jarige leeftijd het chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS) ontwikkelde. Een paar jaar later had ze moeite met schrijven, lezen en dingen onthouden – een hersenmist die met sommige chronische ziekten wordt geassocieerd.
Door haar eigen onderzoek in haar twintiger jaren, ontdekte Haavisto nootropics. “Velen met myalgische encefalomyelitis (een andere naam voor CVS) of auto-immuunziekten lijden aan cognitieve problemen zonder enig idee dat het verlicht zou kunnen worden, en hun artsen zijn net zo clueless.”
Hoewel sommigen denken dat nootropics alleen bedoeld zijn voor programmeurs, ingenieurs of werknemers die gericht zijn op productiviteit, hebben ze zoveel meer mogelijkheden. In feite heb je waarschijnlijk al gehoord van sommige nootropics, vooral als je een chronische ziekte hebt. Sint-janskruid, magnesium en omega-3 zijn er maar een paar van.
De kans is groot dat je al een nootropics gebruiker bent en je het niet eens weet.
Hoe helpen nootropics de hersenen?
De mechanismen achter elke nootropic zijn verschillend, en voor veel van hen is het onderzoek nog in volle gang. Een van de populairste vormen zit in je kopje koffie ‘s ochtends: cafeïne.
We houden van cafeïne omdat het ons wakker maakt en ons mentaal alert en geconcentreerd laat voelen, maar we denken zelden na over de wetenschap erachter. Cafeïne heeft dit stimulerende effect omdat het bepaalde receptoren remt die de hersenactiviteit vertragen. Als extra bonus toont een recente studie aan dat regelmatige cafeïneconsumptie ook langetermijneffecten kan hebben, zoals het verlagen van je risico op dementie of de ziekte van Alzheimer.
Van piracetam, de eerste stof die als nootropicum werd bestempeld, is aangetoond dat het de cognitieve functie helpt verbeteren bij kinderen met leerstoornissen zoals dyslexie en ADHD. Een ander supplement, pyritinol genaamd, dat semi-synthetisch is, zijn twee vitamine B-6 moleculen die aan elkaar vastzitten. Het wordt in verband gebracht met een beter geheugen en reactievermogen.
Haavisto’s eerste kennismaking met nootropica was met ginkgo biloba, een gewoon supplement dat je in veel natuurvoedingswinkels vindt. Ze zegt dat het haar hielp, maar ze vond het niet prettig om het drie keer per dag in te nemen. “Als ik één dosis miste, gingen mijn cognitieve vaardigheden al sterk achteruit.” Dus vroeg ze haar arts om twee nootropica voor te schrijven: eerst piracetam en daarna nimodipine, een calciumkanaalblokker. Of je hiervoor een recept nodig hebt, hangt af van in welk land je woont en welk nootropicum je kiest.
Beide medicijnen hebben Haavisto persoonlijk geholpen. “Voordat ik ermee begon, zou zelfs de kleinste cognitieve inspanning mijn hersenen braden,” zegt ze over de piracetam. De voordelen van nimodipine waren ook onmiddellijk. “Al vanaf de eerste pil voelde ik de mist optrekken en kon ik ook beter schrijven. In haar ervaring merkte ze minder problemen met het vergeten van woorden en hersenvermoeidheid.
Hier is een lijst voor nootropics nieuwelingen
1. Stel een doel
Je eerste taak als potentiële nootropics-gebruiker is te beslissen wat je wilt bereiken. Ben je op zoek naar het verbeteren van je motivatie om je scriptie af te maken? Een toename van angst verminderen terwijl je van een voorgeschreven medicijn afkomt? Chronische hersenmist op te lossen? Slapeloosheid verlichten? Niet alle nootropics zijn hetzelfde, dus het bepalen van je gewenste resultaat zal helpen om te bepalen welke nootropics voor jou zouden kunnen werken.
2. Kijk naar uw levensstijl
Kijk eerst of je je doel kunt bereiken met een aantal gezonde veranderingen. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat lichaamsbeweging de stemming, motivatie en focus kan verbeteren. Als het ontwikkelen van betere slaapgewoonten alles kan zijn wat nodig is om die zo gewenste slaapjes te krijgen, dan heb je misschien geen nootropics nodig. Echter, deze eerste verdedigingslinies zijn misschien niet mogelijk of niet genoeg als u een chronische ziekte heeft.
3. Doe uw onderzoek
Zoals bij elk medicijn of supplement hebben nootropics bijwerkingen, interacties en contra-indicaties. Lees je goed in voordat je een nootropic probeert! Supplementen zoals moringa of tulsi zijn veel veiliger om te nemen. Praat altijd met uw arts voordat u supplementen neemt en kies uw nootropic op basis van onderzoek. Menselijke studies geven betrouwbaardere conclusies dan dierstudies.
Een plek om over nootropics te lezen is de gemeenschap op Reddit, waar ervaren gebruikers zoals Haavisto een wetenschappelijk onderbouwde benadering geven aan elke suggestie die ze proberen. “Het Reddit-forum is nuttig geweest,” zegt Haavisto, “en in het algemeen is het leuk om te discussiëren over het onderwerp, waar elders niet veel over gesproken wordt.” Naast gebruikerservaringen en lijsten van nootropics en hun gerapporteerde voordelen, vind je er ook veel links naar gepubliceerde onderzoeken. Het is in wezen een beoordelingsforum.
Natuurlijk is een subreddit geen vervanging voor professioneel medisch advies of zorg. Raadpleeg uw arts voordat u begint met supplementen, omdat kruiden en vitaminen kunnen interageren met medicijnen die u gebruikt.
4. Begin langzaam
Sommige ervaren nootropic gebruikers doen aan stacken – het nemen van meerdere nootropics of verbindingen om een doel te bereiken. Een van de meest voorkomende stapelingen is het combineren van cafeïne met L-theanine om de focus te verbeteren. Dit is waarschijnlijk een veilige stack voor de meeste mensen, maar in het algemeen moet je een nootropic proberen dat je eerst hebt onderzocht en met een arts hebt besproken.
